故宫位于北京中轴线中心，同时也是北京市中心，始建于明成祖永乐四年(1406年)，在永乐十八年(1420年)建造完成，是明清两代的皇家宫殿，民国14年(1925年)故宫博物院正式成立开幕。

通常人们所说的故宫一般是指北京故宫。北京故宫旧称紫禁城，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有宫殿七十多座，房间九千余间。

北京故宫由“前朝”与“内廷”两部分组成，以乾清门为分界线，乾清门向南为外朝，乾清门向北为内廷，四周有城墙环绕，城四角有角楼，正南方是午门，为故宫正门。

北京故宫是中国乃至世界上保存最完整，规模最大的木质结构古代建筑群，被称为“世界五大宫之首”。